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第二十四章（第1页）

涂水镇只得两条街巷，仅有一间寒酸客栈，前食铺后宅，统共三间客舍，往常冷冷清清。因为他们一行的到来，通火通明，热闹非凡。

掌柜夫妻俩忙前忙后，收拾洒扫送水送饭。天气炎热闷沉，坐着都止不住冒汗，周绥吃了几口干硬的炊饼汤，汗湿衣背。

江琼娘拿蒲扇替两人扇风，惟恐油灯熄灭，起身将油灯挪到窗棂边，望着屋外漆黑的夜色，道：“怕是要下雨了。”

周绥嗯了声，吞下最后一口炊饼汤，挽起衣袖，捧着清水到屋外漱口。

漆黑夜空云层低垂，见不到一丝光亮。程尚独自立在屋檐下，静静抬头望天。他侧首朝周绥看来，迟疑片刻，缓步上前，道：“下雨天官道尚好，小径泥泞，路上不好走，怕是要耽搁了。”

若是下雨，只能选择走官道。涂水离府城只得三十多里路，他们一行车马人众，尽早离开为上策。

周绥吐掉口中的水，沉吟着道：“摊主称袁齐善这两日会到来，保不齐会狭路相逢。他新官上任，府城官吏豪绅接风洗尘，足够忙上一段时日。为稳妥起见，当在涂水多住上两日。”

程尚道：“放着府城不去，却在涂水逗留，会引起怀疑。”

涂水寂寂无名，他们的文人墨客身份，在此着实突兀。

左右都不妥，周绥轻轻摇头，失笑道：“你还是惜字如金好。”

程尚眸中浮起笑意，他一本正经地道：“忠言逆耳。”

周绥听到他声音中的戏谑，趁机问道：“你曾是探子，对官员当了若指掌。你可有袁齐善的把柄？”

程尚道：“袁齐善这等品级的官员，还入不了我的眼。”

周绥不由得神色一松，袁齐善虽是闻相的人，小喽啰罢了，称不上近身心腹。

“无论如何，我们要做好应对之策。劳烦你将他们都叫来，天气热，反正大家也睡不着。”

周绥拿罗帕拭汗，转身回屋。廊檐漆黑，夯土地不平，她一个趔趄往前扑。

程尚似乎黑暗中长了眼，眼疾手快扶住了她。一股极淡的薄荷清凉之气入鼻，指尖肌肤细腻温热，他浑身一僵，手心的滚烫传到脸庞，双耳轰鸣，眼前似乎有光浮动。

在那片炫光中，山樱徐徐绽放，仿若去岁春日的惊鸿一瞥，她立在树下笑。

周绥仿若浑然不觉，待稳住身子，笑着道谢。程尚倏地收回手，心乱如麻，理不清是失望，或其他情绪，一言不发转身离去。他走得急，进屋时，脚踢到门槛，发出“咚”地一声响。

袒胸露腹的吴铜乾正在收拾褡裢，他惊了跳，下意识把褡裢紧拽在怀中。

“哎呀，真是吓死人！”吴铜乾看清是他，长长舒了口气。

游大智摊在床上，嘴里哼着香艳小曲，咧着大嘴嘲笑，“铁公鸡，你那点银子，数不出花样来！”

程尚不理两人，言简意赅道：“起来议事。”说话间，目光扫过吴铜乾麻杆一样的胳膊。

吴铜乾朝游大智翻白眼，宝贝地收起褡裢，拿起衣衫往身上套。程尚收回视线，转身去叫郇度周昭临。

郇度穿着宽袖大袍，发髻挽在头顶，仙风道骨，戾气深重，衣袖甩得猎猎作响：“这破地方，连冰都买不到！”

周昭临蹙眉，话到嘴边，终究是压了下去。

因为他旧日恩怨，他们无法进城，困在涂水镇吃苦受罪，心里都有怨气。

客舍狭小，一张木桌，四条长凳坐得拥挤。程尚立在窗边，郇度嫌弃热干脆大马金刀坐在门槛上。

周绥视线扫过去，将她与程尚的顾虑分别道来，“无论去或留，皆要做好最坏打算，遇到袁齐善的应对之法。”

屋中一片沉默，闷沉的空气，仿佛都变得凝固。

兖州府为上州府，知一府品级为从三品。林县令与高维雍，远不能与袁齐善相比。

周绥见他们不做声，率先道：“逃跑，反抗，俯首认罪，伏低做小，示弱。你们以为，何种为上？”

有她开口在先，吴铜乾游大智跟着说了起来。大家想法各不相同，一时难以抉择。

时辰一点点过去，屋外起了风，卷着雨滴噼里啪啦落下。

程尚顺手合上半开的窗棂，道：“周姑娘如何行事，我们便如何行事。时辰不早，回屋歇着吧。”