北境魔族活动的源头,指向了更北的“寒渊绝地”。据传那里曾是上古战场,空间不稳,常有魔物从中渗出。
明澈一行人在铁壁关休整半月后,决定深入调查。慧能禅师以“不放心年轻人”为由,坚持同行。众人不疑有他,毕竟他是明澈的二师父,一路相伴,早己是队伍中不可或缺的长者。
只有幽夜私下对明澈说:“主人,我总觉得慧能大师有些不对劲。他看你的眼神。。。不像师徒之情,更像猎手看猎物。”
明澈不以为然:“二师父虽不守清规,但待我如亲子。幽夜,你多心了。”
幽夜欲言又止,终是没再多说。
前往寒渊绝地的路上,慧能异常活跃,常主动探路,对地形似乎颇为熟悉。有次明澈问起,他笑称年轻时曾游历北境,所以认得。
七日后,众人抵达绝地边缘。眼前景象令人震撼:一道深不见底的巨大裂谷横亘大地,宽逾百丈,长不见头。裂谷中寒风呼啸,隐隐有魔气上涌,谷壁上结着黑色冰晶,在阳光下泛着诡异光泽。
“此地魔气浓郁,空间确实不稳。”白芷蹙眉,“表弟,要小心。”
明澈点头,正要安排探查,慧能忽然道:“徒儿,为师感应到谷底有异宝气息,可能与血魔教有关。你们在此等候,我先下去探探。”
说着不等明澈回应,便纵身跃入裂谷。
“二师父!”明澈一惊,连忙跟上。众女也紧随其后。
裂谷深不见底,众人下降千丈仍未到底。谷壁上开始出现人工开凿的痕迹,竟是石阶和平台,显然曾有人在此活动。
“这是。。。”青萝轻触石壁,“有阵法残留,很古老。”
继续下降,终于抵达谷底。这里竟有一片巨大空间,中央矗立着一座黑色宫殿,风格古朴诡异,非人族所建。
宫殿大门敞开,慧能站在门前,背对众人。
“二师父,发现什么了?”明澈上前。
慧能缓缓转身,脸上再无常日嬉笑,取而代之的是一种深沉的冷漠:“发现什么?发现这里正是为师要找的地方。”
他话音未落,宫殿内涌出数十道人影,皆黑袍蒙面,气息阴邪——血魔教徒!
更令人震惊的是,这些教徒竟对慧能行礼:“参见副教主!”
明澈如遭雷击,踉跄后退:“副。。。副教主?”
红袖等人也惊呆了。朝夕相处的慧能禅师,竟是血魔教副教主?
慧能面无表情:“很惊讶吗?老衲潜伏寂照寺三十年,等的就是今天。”
“为什么。。。”明澈声音颤抖,“你是我师父啊。。。”
“师父?”慧能嗤笑,“明澈,你真以为我是真心收你为徒?三十年前,血魔教主就算出会有佛妖之体降世,此乃修炼血魔大法第九重的关键。老衲奉命潜入寂照寺,为的就是等你出现。”
他踱步上前,目光如刀:“你左眼的天狐印记,生而有之,那是妖性的证明;你右眼的佛性,来自你父亲明镜的罗汉金身。佛妖结合,旷古未有,正是炼制‘九转血魂丹’的主药。”
明澈脑中一片空白。那些温馨的回忆——二师父教他棍法时的严厉,他调皮捣蛋时的无奈笑容,遇险时挺身而出的背影——原来都是伪装?
“所以。。。一切都是假的?”明澈声音嘶哑,“你教我功夫,护我周全,都是演戏?”
慧能眼中闪过一丝复杂,但很快隐去:“不错。若非取得你信任,如何能让你乖乖走到这里?这寒渊绝地,便是为你准备的炼丹炉。”
白芷厉声道:“慧能!姑姑待你不薄,你竟背叛佛门,投靠血魔教!”
“白素卿?”慧能冷笑,“那只九尾天狐,迟早也是教主囊中之物。至于佛门。。。老衲本就是血魔教暗子,何来背叛?”
他一挥手,血魔教徒散开,布下大阵。阵法启动,地面浮现血色纹路,魔气翻涌。
“这是‘炼血大阵’,专为炼制血魂丹所设。”慧能淡淡道,“明澈,你若乖乖入阵,我可保你这些女伴不死。否则。。。”